习近平在陈云诞辰110周年纪念大会上这样评价陈云：他是伟大的无产阶级革命家、政治家，杰出的马克思主义者，是中国社会主义经济建设的开创者和奠基人之一，党和国家久经考验的卓越领导人，是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体和以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体的重要成员。他的一生，是伟大、光荣的一生。那么，陈云是如何谈论自己的呢？

陈云孤寒的出身和家世使他自幼饱尝生活艰苦。在这种境况下求学也就成为一件奢侈的事情。陈云曾意味深长地说：“像我们这样没有什么底子，各种知识都很缺乏的人，要老老实实做小学生。”他经常以“小学生”来自嘲和自勉，把“老老实实做小学生”的学习精神和劲头坚持了一生。

青少年时期在商务印书馆勤奋学习。商务印书馆是当时中国最早的、在国内外有广泛影响的重要文化教育出版单位，在这里当学徒、店员既给陈云带来了压力和动力，也给他提供了良好的学习条件和机会。因此，陈云这段时间的发奋学习成效非常显著。一是使他成为业务能手。凡是文具柜里的粗细事务，如接待顾客、整理货物等他都能担当，而且都很熟练，珠算能力也有很大提高。二是使他累积了文化基础。在认真工作之余，陈云通读了商务印书馆内的全部“童话”“旧小说”“少年丛书”，有时也翻翻杂志。同时还坚持练字、上夜校（商务办的）、读英文，从而成为年轻同事中学识最渊博的一个。三是使他有能力传播自己的思想。商务印书馆发行所职工会的刊物《职工》月刊从1925年11月20日创刊后的一年内，刊登了陈云撰写的6篇文章，其中创刊号和罢工专号都是一期登载两篇。可以说，陈云以一个高小毕业生的文化程度，后来成为知识广博、眼界开阔、有远大理想的共产党领导人，这几年的勤奋读书发挥了重要的作用。
中年时期在莫斯科、延安带着问题集中学习。1935年秋，陈云离开长征队伍转赴莫斯科后，在参加中共驻共产国际代表团工作的同时，进入莫斯科列宁学校学习。这是他参加革命以来第一次进校学习。在为期一年的学习生活中，他如饥似渴地读书，内容主要是列宁主义问题、政治经济学、社会发展史和中国革命问题等。在学习的过程中，结合中国革命发展的历程，陈云提出了“如何少犯或者不犯大错误”的问题。对这些问题，他看得很重，但一直没有找到满意的答案。1937年底，陈云回到延安并担任组织部长，他又多次就这些问题向毛泽东请教。毛泽东对他说，犯错误的重要原因是“思想方法不对头”，并建议他读点哲学著作，学点唯物辩证法。陈云回忆：“在延安，我当中央组织部长的时候，毛主席先后三次当面同我谈过，要学哲学。”他利用在延安相对安静的环境，珍惜分秒时间，工作之余，不打扑克，也不跳舞，全力地读书学习，“有时甚至到了拼命的地步”。这一段系统的马列著作和毛泽东著作学习令陈云受益匪浅。“从思想理论上把王明的一套‘打倒’了”，“讲话写文章就不一样了，就有辩证法了。”

晚年时期坚持反复学习。在江西的两年零七个月里，除下厂“蹲点”外，陈云把《马克思恩格斯选集》《资本论》《列宁选集》《斯大林文集》《毛泽东选集》通读了一遍，还精读了《列宁全集》中1917年二月革命后的各卷。1973年，陈云由江西回到北京后，由于工作不是太忙，他决定再拿出两年时间，有计划地精读一遍《马克思恩格斯选集》《列宁选集》、斯大林和毛主席的若干著作。1975年3月，陈云开始从《列宁全集》第23卷《远方来信》一文起，直至1976年10月25日，读完第33卷最后一篇文章为止。反复通读了这些著作后，反思了自己的工作实践，陈云充满信心。他说：“过去我只是有实践经验，现在我又有了理论。又有理论，又有经验，将来无论再遇到什么事，我都不怕了。”
陈云曾说：“我是在章练塘的高等小学毕业”，“后来有人给我填大学，说我在莫斯科学习过。我说不对，我是高小毕业。”他说简历中要填写的是指接受正规教育的情况，不是指实际水平，不要改。他用实际行动切切实实地践行了“老老实实做小学生”的诺言。

陈云对女儿、对身边工作人员多次说，对自己就是不能宣传。他说不能所有的人都在历史上留名，“我就做不留名的”。

他坚持功劳属于党和人民。他说一个人的功绩是有限的。如果客观情况可以做到十分，你也做到十分，这种情形很少。一般情况下，因为自己的缺点和不足，只做到八分或六分、五分的情形是很多的。一旦稍有不慎，就会因为自己的错误，只有二分、一分的成绩，错误有八分、九分。因此，个人任何时候都不能也不应该居功自傲。当然了，如果做出一点成绩，首先是党的领导，党的方针正确，是在党的领导下取得的；其次是靠广大人民群众的努力。所以，陈云始终把自己摆在一个恰当的位置上，一生处事小心谨慎。陈云给自己定位不是功臣更不是“大官”，经常教导子女和革命后代守规矩、在思想上保持警惕。1949年6月19日，陈云在写给陆铨生之子陆恺悌的回信中特别提到：“我与你父亲既不是功臣，你们更不是功臣子弟。要记得真正革命功臣是全国老百姓。”
他从来不突出自己的成绩，反对宣传个人。陈云时时处处注意摆正自己与人民和党的关系，也十分注意摆正自己和其他领导同志的关系。新中国成立初期，陈云已经是党中央的五大书记之一，但他始终要求有关部门在待遇上、宣传上降低一个规格。早期的宣传文字、影视作品都被他强行压下。因此，他留下的影视镜头更是少得很，他说今后死了，有一张照片就行了。不仅如此，陈云历来不赞成搞纪念地。以前有人提出要把他老家的房子搞成纪念室，他就没有同意，并说以后也不能搞。遵义会议纪念馆来信，请他回忆一下是否住过遵义会议的那栋楼，还说打算把他当年担任政委的遵义卫戍司令部旧址辟为纪念地。他回信指出：不要恢复遵义卫戍司令部的旧址，只要在会址说明词中写上他参加过会议、当时住在哪里就行了。
陈云曾经说：“我自己实际上是个工人出身的人，共产党的干部就是为人民服务的。”陈云所以淡泊名利，是因为他始终牢记着自己的初心使命。