王式丹（1645—1718），字方若，号楼村。江苏省宝应县广洋湖镇双楼村人（清代为曹村乡二图）。祖先自苏州迁宝应，明洪武初年迁宝应白田，高祖王乾以笃行称寿百岁，祖父王有容康熙三年选江西泰和县知县，著有《贻清堂 稿》《炳罀篇》生于书香门第，勤奋好学，少负文名，二十余岁时其诗词就“弘深清壮，沉郁顿挫，以为绝伦”，江苏巡抚辑《江左十五子诗选》，以王式丹冠其首。诗集一出，争相传诵，无论长篇短歌皆精彩绝艳，震耀一时。但他早年科考不顺，屡试不中，而立之年才补上一名秀才。
在王式丹早期的诗歌中，我们可以见出其清廉的思想。例如康熙年间宝应连遭水灾，子婴河决堤，粮田民房被淹，县令张哲率领民众筑堤堵决。抗洪后许多富豪又强占民田，张哲明令禁止，并宣告以工代赈，外出讨饭的灾民纷纷返乡。当时桐城派散文家方苞写了《筑子婴堤记》，王式丹写了《悲菜畦》，诗曰：“风苍苍，畦荒荒，朝见菘与苋，暮失界与疆。丰躯黑面者谁子，指挥畚土如连墙。老翁长跪仰头诉，乞宥贫民食力处。凭陵叱咤加榜笞，儿号妇哭走惶怖。田塍毁遍宅亦空，全家坐见生无路。……”用通俗的语言为百姓说话，反映了他对穷人的同情。
　　王式丹虽然满腹才华，但屡试不中，没想到大器晚成，时来运转，五十九岁时高中了皇上亲点的状元，康熙问：“此卷作状头，天下人服否？”从考官皆对曰：“无有不服者。”人称“花甲状元”或“白头状元”。官授翰林院修撰之职，在那既高贵又清苦的翰林院中，他辛勤笔耕，参与纂修了《皇舆图表》、《佩文韵府》、《大清一统志》、《渊鉴类函》、《朱子全书》、《二十一史》等重要著作，为弘扬祖国文化付出了艰辛劳动。康熙御赐松花砚及书籍多部，眷遇之隆，于此可见。
　　王式丹因才得宠，却清正廉洁，不会拍马屁，生性恬淡，不向上司送礼。在争权夺利，钩心斗角的官场，群小生忌，诽谤无所不至，很快就把王式丹捣下来了。例如王式丹的座师熊赐履奉公出差，太太留在京师。王与同僚赵某（殿试名次在王之后）问道：“要不要去探望？”赵说不要，背后却单独前往熊太太处行贿，老实巴交的王式丹就没有去，在朝廷选拔各省主考官时，熊大人在皇上面前就不再提王式丹。诸如此类，众口铄金，康熙也对他渐渐生疑。加之王式丹老年耳背，康熙对他渐渐疏而不用，不但不使掌文衡（任主考官），并免去武英殿行走。后来科臣王令仪弹劾王式丹的乡试座师陈汝弼重罪，陈公具言挟私陷害，王式丹义不背师，以手书为之作证，陈公得以免罪，正直的王式丹也因此夺俸一年。康熙因忌王者多，壬辰年四月终于将王式丹罢官归里。
　　官场不是文坛，而是权利最集中的角斗场，只要拍功不要文才。他的侄儿王懋竑说王式丹被罢官是因其性格“不合于时”。王式丹被罢官，既是性格悲剧，更是社会悲剧，也是中国正直的旧知识分子的悲剧。从战国之屈原，到汉代的司马迁，唐代的李白，宋代的苏东坡，明代的徐文长、清代的郑板桥，哪一个得到皇帝的重用？不是都被贬谪流放没有好结果么？而王式丹被罢官回扬州，“无一椽之宅以居”，“侨寓邗上”，而他淡泊自处，日以吟咏自遣，甘守清贫。他对长子懋谌等人说：“汝辈藉先人余荫，幸列仕籍为县官，必勉为清白吏，砥节守公，以无负泰和公之遗教。”其廉政之心不因被罢官而变也。他在《于忠肃公墓》一首诗中写出了他对明代于谦烈士的深切追念与平生志向：“自挤热血洒高穹，只手挟天日月中，帝位安危操上策，外藩影响戮孤忠。苔封石马三春雨，烟暝巢乌万木风，相望鄂玉精爽在，灵旗萧飒暮山空”。