刘启彤，字丹廷，光绪壬午举人，丙戌进士，江苏宝应人。据称现宝应“刘氏五之堂”的堂号，就是刘启彤家的堂号。以主事分兵部职方司，驻法使馆参赞，为我国驻使西欧国家的第一代外交家。
　　刘启彤幼有四方之志，曾北出塞，“游和龙(辽宁锦阳)与白狼(辽宁凌源县南)之间，穷其形胜”。曾国藩、李鸿章为了培养洋务人才，在同治壬申年(1872年)，由容闳招收第一批赴美留学预备生。刘启彤、詹天佑等幼儿，在这年八月，被清廷选派到美国学习。可以说，这是我国第一批去美学习的留学生。他们在美国剪辫子、穿西服、学游泳，清廷担心这些学子受西方洋化，便于光绪辛巳年(1881年)撤回，在美国学习了九年时间。
　　从美国学习归来，詹天佑去了福建沈宝桢主办的船政学堂；刘启彤则从学于两江总督周馥。周馥是清廷洋务重臣，李鸿章最得力的助手，从事洋务工作达三十年之久。刘启彤在周馥的调教与培养下，于兵农工商诸术无一不精，公法交涉、商榷兵政，更是“穷极本末如宿吏”。在他丙戌中进士后，便受以出使西欧之重任。
　　丁亥年(1887年)春，刘启彤出使英法诸国，受任清朝驻法使馆参赞。在这期间，刘启彤除了恪尽参赞职守之外，他的主要外事活动，便是学习洋务，对英法诸国进行考察与研究，并根据自己的变法维新思想，“荟译其言”，编译成《星輶考辙》与《英法政概》两书。
　　《星輶考辙》是我国最早介绍西欧铁路的译著。刘启彤出于铁路为“泰西要政”的认识，大力鼓吹在国内兴建铁路，这无疑对我国后来兴建铁路起着重大推动作用。此书的译成，要早于詹天佑主持修建的我国第一条铁路—京张铁路，约有六、七年时间。
　　《英法政概》又是我国最早介绍西欧政体与政治风貌的译著。刘启彤荟译这方面著作，极有深意，正寄托着我国政体必须实行改革的愿望。如果说，严复的译作《天演论》是维新变法思想方面的先导，那么刘启彤的译作《英法政概》则是维新变法的政治方面的先导。它为维新派提供了政体改革的西欧模式，这无疑会对他们维新主张有很大的启示。而《英法政概》的译成，要早于《天演论》有六、七年时间，更要早于康有为、梁启超维新变法十年左右。
　　《星輶考辙》推动了洋务运动，《英法政概》则是维新变法运动的先声，这两部译著具有很高的历史价值与思想价值，是我国维新改革的思想启蒙读物。
　　刘启彤在法国任参赞三年，于已丑年(1889年)回国。就在这一年，刘启彤又出使了印度，逻罗与越南。后又赴津会办海防支应局任职。复又赴山西等地赈灾，主持修复北运河，凤河诸工。因母卒，奔丧归里，毁痛吐血而逝，年四十四。
　　刘启彤在短暂的一生中，出使欧亚诸国，他不仅是我国第一批外交家，而且是我国杰出的外交家。我们更应该看到，他虽身任外交，但仍不忘探求救国之道。还因为他从小就受过美国教育，又在英法诸国进行考察和研究，再加之周馥的调教与培养，所以思想激进，更能表现出一个改革家的远见卓识。正是他通过译著，不仅鼓吹洋务，而且最早地发出在我国实行政治改革的呐喊，从这个意义上来看，他又是我国维新变法的先行者。
　　说明：刘启彤，《宝应县志类编》有《传》。去美国学习及担任清朝驻法使馆参赞《传》中无此记载。此两资料均根据刘启彤之女刘仲璇的介绍，以补充县志的不全。(参见吴仲璋《日伪时期的吴道台宅第》2007年《扬州史志》第二期)